La protagonista de esta fotografía es NGC 6543, una nebulosa planetaria también conocida como "Ojo de Gato". Descubierta en 1786 por William Herschel, esta nebulosa se encuentra a unos 3.000 años luz de la Tierra y destaca por ser una de las más complejas a nivel estructural entre las nebulosas conocidas.
Las nebulosas planetarias se forman cuando estrellas similares al Sol agotan su combustible nuclear y expulsan sus capas exteriores al espacio. En el caso de la "Ojo de Gato", este proceso ha creado una estructura única que incluye burbujas, chorros de materia, nudos y arcos.

Estas características podrían sugerir un proceso de formación caótico, y algunos científicos consideran que la influencia de una estrella compañera cercana podría haber contribuido a esta complejidad, aunque hasta ahora no se han encontrado pruebas concluyentes de su existencia.

National Geographic