Este lunes por la noche se confirmó la peor noticia posible: el nuevo coronavirus (2019-nCoV) que se propaga por China se transmite entre humanos. Y en la mañana de este martes llegó al gigante asiático otra pésima noticia que alarma aún más a la población: confirmadas ya seis muertes desde las últimas cuatro contabilizadas por el nuevo virus.
Este extraño brote de neumonía emergió a finales de diciembre en un mercado de pescado de la ciudad de Wuhan, en el centro del país. Hasta ahora se creía que sólo se transmitía de animales a humanos, pero la Comisión Nacional de Salud de China confirmó la transmisión de persona a persona.
Zhong Nanshan, jefe del equipo de la comisión que investiga el brote, explicó que dos casos de infección en la provincia china de Guangdong habían sido causados por transmisión de persona a persona y que personal médico de Wuhan, concretamente 14 sanitarios, habían sido infectados por el contacto con los pacientes.Aunque los científicos creen que sigue siendo un animal "la fuente de contagio primaria más probable".
"Algunos pacientes quedaron infectados después de que sus familiares viajaran a Wuhan (ciudad de 11 millones de habitantes) y se contagiaran", dijo Zhong, que es especialista en el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) , que hace 17 años salió de la provincia de Guangdong y arrasó el continente. Se propagó por 37 países dejando 774 muertos y más de 8.000 infectados. Aún se desconoce el origen exacto de esta nueva cepta que salió del mercado de Wuhan, pero sí que es un coronavirus que pertenece a la misma familia que el SARS.
"La clave para controlar la propagación de la enfermedad ahora es evitar la aparición de un súper propagador del virus de Wuhan, y esto se puede hacer prohibiendo que las personas con síntomas abandonen la ciudad", añadió el especialista. Ahora hay 60 rutas aéreas que conectan a Wuhan con otros países, incluidos vuelos directos a Nueva York, Sídney, París y Londres, así como más de 100 vuelos internos a otras ciudades de China.
En total ya van 300 casos confirmados y seis muertos. Desde la Comisión de Salud aseguran que en Wuhan hay 169 pacientes hospitalizados y que 25 habían sido contagiados han sanado. Pero el problema va mucho más allá porque el virus ya ha salido de Wuhan. En Pekín se han confirmado cinco casos, otro más en Shanghai y 14 en la ciudad de Guangdong.
Aunque esta mañana, Gabriel Leung, decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Hong Kong, ha organizado una rueda de prensa para presentar una investigación independiente que ha realizado su equipo sobre la propagación del virus. Leung ha estimado que el brote ya se ha extendido a 20 ciudades y que probablemente "haya infectado a más de 1.700 personas". Otra investigación desarrollada por el Centro MRC para el Análisis Global de Enfermedades Infecciosas del Imperial College de Londres, que asesora a organismos como el gobierno británico o la Organización Mundial de la Salud (OMS), apuntó también a que la cifran real de contagios podría ascender a cerca de 1.700 infectados antes del 12 de enero.
"En la actualidad no existe una cura especial para este nuevo coronavirus", sentenció Zhong. "La capacidad del virus para propagarse y adaptarse a la población, así como su aparición y patogenicidad, es similar a la forma en que se desarrolló SARS en la etapa inicial", ha explicado al diario Caixin el director del Laboratorio Estatal de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Hong Kong, Guan Yi.
En Pekín, si uno se pasea estos días por las estaciones de tren, se encuentra a miles de viajeros que inician sus vacaciones por el Año Nuevo Lunar. La realidad es que este brote ha pillado al gigante chino en la época del año en la que hay más movimiento, con cerca de 3.000 millones de desplazamientos por todo el país. Los trenes, aviones y autobuses están abarrotados de personas que van a pasar estas fiestas con sus familias. Lo que supone el peor momento posible para que las autoridades puedan contener el brote.
"Cuando hubo la epidemia de SARS las cosas se hicieron muy mal y las autoridades ocultaron mucha información. Esta vez están siendo muy transparentes, el virus no es tan mortal y por ahora hay que mantener la calma", dice confiado Wang, uno de los viajeros que va a visitar a sus padres que viven en la provincia de Shanxi. "Por ahora estábamos tranquilos pensando que sólo se contagiaba a través de los animales. Pero que se transmita entre humanos cambia todo porque ahora millones de personas nos vamos a mover de un sitio a otro y la propagación va a ser muy fácil. Esperemos que el gobierno pueda controlarlo", añade otra chica llamada Abby, que enseña en su móvil la cadena de mensajes que ha recibido en WeChat -aplicación similar al Whatsapp- con imágenes de las máscaras que se deben usar para evitar infectarse. "La verdad es que, tras las últimas noticias, se está disparando un poco el pánico entre la gente", sentencia.
Los temores están aumentando también en toda Asia por la propagación transfronteriza, tras conocerse que el virus salió de las fronteras chinas con dos casos detectados en Tailandia, uno en Japón y otro en Corea del Norte. Todos los pacientes ingresados en esos países habían pasado por Wuhan. Por ello en los principales aeropuertos asiáticos se están tomando controles de temperatura a los pasajeros que llegan desde esa ciudad. En Wuhan ya llevan desde el 14 de enero con termómetros infrarrojos en el aeropuerto, estaciones de tren y en las terminales de autobuses.
Este lunes, el presidente de China, Xi Jinping, habló por primera vez sobre este nuevo coronavirus. "La vida y la salud de las personas deben tener la máxima prioridad y la propagación del brote debe ser resuelta", expresó el presidente. El primer ministro, Li Keqiang, también instruyó a los departamentos gubernamentales a mejorar los planes de respuesta y a no "escatimar esfuerzos en la prevención y el control".
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha mandado a un grupo de expertos a Wuhan para reunirse con los especialistas chinos e investigar el brote. Desde el organismo apuntan a que los síntomas iniciales del coronavirus son la fiebre y la tos seca, pero también hay síntomas comunes de la gripe y problemas respiratorios. La OMS ha convocado mañana una reunión de urgencia en Ginebra para discutir si esta nueva neumonía constituye una emergencia sanitaria internacional.


El Mundo