Un equipo de científicos dio un paso importante hacia la fabricación de órganos para trasplantes. Tras crear ratones con páncreas, ojos y corazón de ratas, consiguieron que células humanas se integren en embriones de cerdo en etapas tempranas de su desarrollo. Es un escalón “sumamente preliminar” hacia el cultivo de hígados u otros órganos para ser trasplantados a las personas.

El experimento, que se publicó en la revista especializada Cell consiste en inyectar células madre humanas en el embrión de un cerdo, luego implantar el embrión en el útero de una cerda. De este modo, lograron que, después de cuatro semanas, las células madre se convertieran en los precursores de diversos tipos de tejidos humanos, incluyendo corazón, hígado y neuronas.

La creación de órganos humanos en cerdos “es algo muy lejano’’, dijo el español Juan Carlos Izpisua Belmonte del Instituto Salk en California, uno de los autores del estudio publicado. Agregó que los nuevos resultados son “apenas un paso muy temprano hacia ese objetivo’’.

No es la primera vez que los científicos crean animales sobre la base de células de especies distintas. Ese tipo de fusiones ya se había logrado con ratones y ratas. Pero para producir órganos humanos se necesitaban animales de mayor tamaño, como los cerdos. De lograrse ese objetivo, podría aliviarse la escasez de órganos humanos para trasplantes.

El equipo del Instituto Salk está tratando de cultivar páncreas, corazones e hígados humanos en cerdos. Los animales desarrollarían esos órganos en vez de los propios, y serían sacrificados para poder usar los órganos para trasplantes. “La mayoría de las células en esos órganos serían humanas. Al inyectar en embriones de cerdos células embrionarias humanas de la persona que recibiría el trasplante, quedaría reducido el riesgo del rechazo al órgano”, dijo otro experto del Instituto Salk, Jun Wu.

Aquí en la Argentina Leonardo Sepiurka, vicepresidente de la Sociedad de Medicina Veterinaria, consideró que se trata de un avance importante. Le dijo a Clarín que “el avance de la ciencia generado hacia fines del siglo XX ha permitido notables adelantos en conocimiento del genoma de distintos animales. Esto es, conocer a los genes que expresan las particularidades que presentan externa o visualmente las distintas especies pero que en la intimidad de la estructura y funcionamiento de los órganos se muestran muy similares”.

El profesional agregó que esto llevó a que los cientificos hayan investigado la posibilidad de utilizar a animales cercanos como el cerdo y trabajando con celulas madres lograran reproducir órganos que podrían suplir la falla de los originales de pacientes humanos .
Ese tipo de experimentos con células humanas implantadas en embriones de animales no está excento de polémica y ya despertó inquietudes éticas. El gobierno estadounidense, por ejemplo, cesó todo tipo de financiamiento público para ese tipo de ensayos en el 2015. Pero ya dio indicios de que podría levantar la prohibición de usar fondos públicos para esta disciplina, y que en su lugar impondría severas normas de supervisión.

Este ensayo, realizado en California y España, se hizo con financiamiento privado.