El gorila más grande del mundo está a punto de extinguirse a causa del incremento de la caza ilegal en la República Democrática de Congo. "Con solamente 5.000 ejemplares en el planeta, el gorila del este ("Gorilla beringei"), se encuentra en riesgo de desaparecer completamente" según han explicado durante en la Conferencia de la Unión internacional para la conservación de la naturaleza mundial (IUCN) celebrada en Honolulu (Hawai, EEUU).
Cuatro de cada seis grandes simios de la Tierra están en grave peligro, solamente a un paso de la extinción, incluido el gorila del este, el gorila del oeste, el orangután de Borneo y el de Sumatra, según la última versión de la Lista Roja del IUCN, el inventario mundial más completo de especies vegetales y animales. También loschimpancés y los bonobos están amenazados.
"Ver al gorila oriental, uno de nuestros primos más cercanos, en riesgo de extinción es realmente decepcionante", ha expresado Inger Andersen, directora general de la IUCN.
La guerra, la caza ilegal y la pérdida de una parte de su hábitat han conducido a una decadencia catastrófica de la población de gorilas del este, que se redujo enmás de 70% en diez años.
El pariente más cercano
El gorila del este tiene dos subespecies. Una de ellas, el gorila de Grauer o de las llanuras orientales, está siendo diezmado desde 1994: de los 16.900 especímenes relevados ese año se ha pasado a apenas 3.800en 2015.
La segunda subespecie, el gorila de montaña, no se ha visto tan afectado, e incluso su población ha aumentado, alcanzando actualmente los 880 ejemplares.
"Aunque es ilegal matar o cazar grandes simios, la caza representa el peligro más grave para los gorilas orientales", ha subrayado la UICN.
El genocidio ruandés ha jugado un papel crucial en la drástica reducción de estos gorilas, ha señalado John Robinson, uno de los responsables de la conservación de animales en la organización estadounidense Wildlife Conservation Society. El genocidio ha desplazado a mucha gente desde Ruanda hacia el este de laRepública Democrática del Congo, en lugares que habían sido ocupados por el hombre progresivamente, ha explicado este especialista en primates.
Algunos de esos nuevos habitantes se dedicaron a cazar gorilas para alimentarse, al mismo tiempo que a la minería y a la expansión de los asentamientos humanos, ocupando cada vez más espacio del hábitat de los grandes simios.
"Es realmente escandaloso que estemos a punto de perder a nuestro pariente más cercano en este planeta", ha lamentado Robinson.
El panda repunta
La nueva lista roja de la UICN comprende 82.954 especies de fauna y flora. Cerca de un tercio, 23.928, están amenazadas de extinción, 68 se extinguieron en el estado salvaje y 855 desaparecieron.
Hay sin embargo una buena noticia en este panorama desolador. Del lado positivo, la UICN ha anunciado que tras décadas de trabajos de conservación en China, finalmente han dado sus frutos y el panda gigante ha pasado del estatus de especie"amenazada" a "vulnerable". La organización ha calculado que hay alrededor de2.060 pandas en el mundo, sumados adultos y jóvenes.
El pilar de la estrategia china para salvar a este simpático mamífero blanco y negro ha consistido en volver a plantar bambú en las zonas selváticas, para brindarles alimentación y hábitat.
China ha desarrollado igualmente un programa de préstamo de pandas a zoológicos del mundo entero que le permite invertir en la protección de especímenes salvajes.
Sin embargo, el panda sigue perteneciendo a la categoría de animales "vulnerables", incluida en el estatus de especies amenazadas, y la mejora registrada en los últimos años podría ser de corta duración, ha alertado la UICN.
"Para proteger a esta especie emblemática es crucial continuar implementando medidas eficaces de protección y responder a las nuevas amenazas", ha recomendado la organización, que celebra la voluntad de China de expandir su estrategia.
Una segunda buena noticia: el Antílope del Tíbet (Pantholops hodgsonii) ha pasado de la categoría de "en peligro" a la de "casi amenazado", gracias a una política de rigurosa protección que ha permitido que su número aumentara.
"Vivimos en una época de extremas mutaciones y cada puesta al día de la lista roja de la UICN nos muestra que la crisis mundial avanza muy rápidamente", ha señalado Andersen.

El Mundo