CLEVELAND, Ohio.- "No soy un monstruo, estoy enfermo." A pesar de esta confesión, Ariel Castro no pudo evitar ayer que le cayera todo el peso de la ley por el secuestro y la violación de tres mujeres que mantuvo cautivas durante una década en su casa de Cleveland: pasará el resto de su vida encerrado, sin posibilidad de libertad condicional.

El juez Michael Russo impuso la pena y dijo que Castro no saldrá nunca de la cárcel por los cargos de homicidio agravado -debido a que puso fin al embarazo de una de sus cautivas-, así como por cientos de otros delitos.

El 26 de julio, Castro se declaró culpable de 977 cargos , incluidos la muerte de un feto por pegar a una de las mujeres y múltiples violaciones, para evadir la pena de muerte a cambio de pasar el resto de su vida en prisión. Poco antes de conocer la sentencia, el acusado pidió hablar para, según dijo, pedir disculpas por sus actos. Pero sus palabras de perdón quedaron oscurecidas cuando, acto seguido, negó fehacientemente haber torturado a las jóvenes y achacó sus acciones a una "enfermedad" y los abusos que él mismo, afirmó, sufrió durante su infancia. "No soy un monstruo, estoy enfermo", insistió Castro en varias ocasiones.

Antes de las declaraciones de Castro, Michelle Knight, de 32 años, la única de las tres víctimas que acudieron a la audiencia, relató ante el tribunal el "infierno" que vivió desde que Castro la secuestró.

"Pasé 11 años en el infierno. Ahora, tu infierno no hace más que comenzar. Yo superaré esto, pero tú afrontarás el infierno por toda la eternidad", dijo Knight, entre sollozos, dirigiéndose a Castro, que ni se inmutó. "Yo seguiré viviendo, tú morirás un poco cada día. [...] Quizá pueda perdonar, pero jamás podré olvidar", agregó.

Castro fue arrestado el 6 de mayo pasado, después de que Amanda Berry, de 27 años, lograra escapar de su casa con su pequeña hija, Jocelyn -de seis años, que nació en cautiverio-, tras captar la atención de un vecino con pedidos de auxilio. La policía encontró luego a otras dos cautivas en la vivienda: Gina DeJesus, de 23 años, y Knight. Las tres mujeres habían sido raptadas en incidentes separados en 2002, 2003 y 2004.

Los agentes encontraron unos 42 kilos de cadenas, que servían para atar a las mujeres por los tobillos. Durante años, las tres sufrieron constantes palizas y violaciones.