Cuando los walkman todavía dominaban el mundo y surgían como una de las mejores alternativas para escuchar música, el mp3 rompió el mercado: el formato de compresión de audio, que fue lanzado por primera vez hace 28 años, permitió que los consumidores pudieran obtener una opción de reproducción digital, mucho más simple que sus antecesoras.

Su origen estuvo repleto de complejidades e incluso el nombre por el que se popularizó no es el oficial: en primera instancia, se denominó MPEG-2 Audio Layer III e inició su camino formal el 14 de julio de 1995. Curiosamente, fue creado en un laboratorio del Instituto Fraunhofer de Alemania, que se erige como una de las principales academias de la nación teutona.

Cómo nació el mp3 hace 28 años: los orígenes en un laboratorio alemán

Allí, el director de tecnologías Karlheinz Brandenburg comenzó a pergeñar el formato que sigue siendo reconocido hasta nuestros días. En 1988, un ente regulador convocó al equipo comandado por el profesional para poder llevar a cabo un estándar de codificación. Los primeros compradores de un artefacto de esas características eran provenientes de Micronesia, una pequeña isla situada en Oceanía.

Los habitantes del país insular habían decidido adquirir el prototipo para poder utilizarlo en una emisora de radio local y se transformó en todo un éxito. Incluso, las primeras pruebas se realizaron en base a la canción “Tom’s Dinner”, de la artista estadounidense Suzanne Vega. Por ello, la cantante suele ser catalogada como “la madre del mp3″.

Las pruebas iniciales contaron con algunas fallas lógicas y el sistema entero se fue perfeccionando: la evolución marca que los desarrolladores de Thomson Multimedia pusieron su sello para mejorar la invención y que incluso Jim Johnston, que por aquel entonces formaba parte de la empresa AT&T, brindó sus servicios en pos del avance de la tecnología.

Las patentes empezaron a registrarse a principios de la década del 90, pero no fue hasta 1995 cuando el propio Brandenburg tomó la determinación de elegir el formato para guardar varios archivos en su computadora personal. En un principio, el conflicto con Phillips fue un problema grande: la multinacional era la encargada de comercializar CD’s.

Cómo nació el mp3 hace 28 años: el empuje de la NHL y de Microsoft

Sin embargo, poco después de su debut, el mp3 recibió un impulso grande cuando tuvo como cliente estelar a la National Hockey League (NHL) de la potencia norteamericana. Luego, ya con algo más de trajín, Microsoft apostó por los alemanes y hasta colocó un reproductor por defecto en las versiones más novedosas de Windows que contaban con un soporte especial.

El primer programa que permitió darle lugar al formato fue Level 3 Encoder, un software que se instalaba con un disquete de 3.5 pulgadas. De todas formas, el icónico Winamp le otorgó un empuje inimaginable y llegó a superar las 15 millones de descargas en tan solo un año. Tiempo después, llegaron programas de la talla de Napster y Ares, que generaron varios inconvenientes.

Ocurre que era común que los derechos de autor se violaran de manera simple y, con un solo click, los usuarios tenían la posibilidad de descargar sus sencillos favoritos. La tramoya se intensificó y sitios web también permitían bajar toda la discografía completa: actualmente, las plataformas de streaming como Apple Music, YouTube o Spotify se quedaron con buena parte del mercado.

Ya en 2017, a varias décadas del desarrollo del formato, vencieron todas las patentes y cualquiera es capaz de desarrollar su propio software. Por supuesto, los pioneros quedarán marcados a fuego por haber generado mayores facilidades para los fanáticos de la música, y además, por darle paso a una era repleta de novedades.


 

Con información de TN