Los reptiles –del latín reptilis, que se arrastra- son animales vertebrados que tienen la piel recubierta de escamas y cuyos ancestros aparecieron hace, aproximadamente, 315 millones de años, durante el Carbonífero. La mayoría de los linajes se diversificaron durante el Mesozoico.

Todos los reptiles son ovíparos y habitan en todos los continentes excepto en la Antártida. Al igual que otros animales, emiten sonidos para comunicarse entre ellos.

Ahora bien, si el león ruge, el elefante barrita, el búho ulula y el asno rebuzna, ¿cómo se llama el sonido que, por ejemplo, emiten los cocodrilos? Siseo.

S.O.S. dirigido a las madres

Y es que los cocodrilos (Crocodilia), a pesar de que casi siempre son silenciosos, emiten gruñidos y llamadas de socorro. Son considerados por los científicos como los reptiles que más vocalizan, pudiendo llegar a emitir hasta una veintena de sonidos diferentes.

Las eufonías más singulares son las que prorrumpen las crías cuando todavía están agazapadas en el interior del huevo. Son sonidos que se parecen a las ráfagas de una pistola láser y que nos recuerdan a los lamentos de un bebé.

Durante mucho tiempo se desconocía el valor biológico de este tipo de sonidos hasta que un estudio realizado por la científica Amélie Verge, de la Universidad Jean Vergne de Saint-Etienne, en el centro de Francia, aportó un foco de luz.

La investigación se realizó en la granja de Pierelatte, en la región gala de Ródano-Alpes. Allí Verge colocó en incubadoras los huevos de diez cocodrilos que habían sido puestos unos tres meses antes. Registró los gemidos que emitían las crías y, tiempo después, los reprodujo en altavoces ocultos bajo la arena, los cuales atrajeron la atención de las hembras que se pusieron a buscar los huevos con enorme frenesí.

Con este estudio, la investigadora concluyó que, de alguna forma, las crías avisan con sus lamentos a la madre de que están a punto de eclosionar, a lo que ellas reaccionan buscándolos y desenterrándolos para ayudarlos a salir.

Lagartijas vocalizadoras

Los cocodrilos no son los únicos reptiles que emiten sonidos, también lo hacen los geckos, unos lagartos pequeños, en su mayoría carnívoros, del infraorden Gekkota y que habitan en climas cálidos de todo el mundo.

Sabemos que estos reptiles producen una enorme cantidad de gorjeos, chasquidos y chillidos que reciben el nombre de 'ladridos'. En muchas ocasiones estos sonidos -a veces seductores y otras veces más próximos a los chillidos- son una demostración territorial o de cortejo, que les sirve para atraer la atención de las hembras y de los machos.

Otros reptiles que también se comunican de forma audible son las lagartijas, reptiles inofensivos pertenecientes al orden Squamata que emiten una especie de siseo para ahuyentar a posibles depredadores. Lo consiguen abriendo de forma exagerada la boca y expulsando aire de los pulmones a través de la glotis.

Los científicos han comprobado que el lenguaje de la lagartija es enormemente complejo y que sigue una serie de 'reglas gramaticales'. Así, han podido comprobar que está formado por tres componentes, que incluyen el movimiento de la cabeza, las flexiones del pecho y el movimiento de las patas. Emparejar cada una de esas acciones con los diferentes sonidos que puede realizar la lagartija ofrece un amplio abanico de posibilidades.

Y la salamanquesa gruñe

Las salamanquesas comunes también pertenecen al orden los escamosos (Squamata) y son geckos de actividad nocturna y crepuscular. Estos reptiles pasan la mayor parte del día escondidos de miradas inoportunas, activándose con el ocaso.

Una de sus singularidades menos conocidas es su capacidad para emitir un amplio repertorio de sonidos que utilizan para defenderse de sus depredadores y para comunicarse con sus congéneres. En los machos se han llegado a identificar hasta once repeticiones, mientras que las hembras suelen emitir tan solo una llamada, la cual se produce, por lo general, durante la época de apareamiento.


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