En el bosque atlántico de Brasil, un bosque costero aún más antiguo que el Amazonas, los unicornios merodean.

Los bosques, que han disminuido hasta en un 90% en el último siglo y permanecen poco explorados, tienen algunos de los niveles más altos de biodiversidad en el mundo. Y eso incluye una gran variedad de mantis religiosas, como las mantis unicornio.

Estas criaturas tienen misteriosas estructuras con forma de cuernos que se proyectan desde sus cabezas para parecerse a una sola aguja, de ahí su nombre común. Aunque hay varias especies descritas, muchas permanecen desconocidas. 

En una serie de viajes recientes para explorar esta naturaleza, un grupo de investigadores con su Projeto Mantis, una iniciativa sin fines de lucro descubrió entre cinco y siete nuevas especies de mantis religiosas.

El equipo se topó con un impresionante unicornio justo antes de la Navidad del 2017 en la Reserva Ecológica de Guapiaçu, un parque al noreste de Río de Janeiro. Durante la captura de luz, que consiste en atraer a los insectos por la noche a la iluminación brillante, los investigadores encontraron una mantis unicornio del tamaño de una mano con un cuerno prominente y extremidades rojas metálicas, dice el líder del equipo, el explorador Leonardo Lanna, cuya expedición contó con un grant de National Geographic Society.

Fue una "mantis verdaderamente asombrosa y majestuosa", dice Lanna. Si bien el individuo pertenece al género Zoolea, existe la posibilidad de que sea una nueva especie, que el equipo planea descubrir, pero una investigación más profunda requiere tiempo y una comparación cuidadosa con los especímenes del museo.

En varios lugares cerca de Río, los investigadores también recolectaron una nueva especie que se describe actualmente en un próximo artículo dirigido por Julio Rivera, experto en mantis de la Universidad San Ignacio de Loyola en Perú. Rivera está colaborando en el estudio y el trabajo relacionado con el equipo de Projeto Mantis.

Esta criatura tiene pequeñas protuberancias en su cabeza que se juntan para parecerse a un pequeño cuerno. Anteriormente, se sabía que su género, Vates, se presentaba principalmente en la selva tropical del Amazonas y el equipo actualmente está decidiendo sobre el nombre de una especie para la criatura importante.

Fuente: National Geographic