Cientos de miles de personas participaron este miércoles en una cadena humana de unos 400 kilómetros que atravesó de norte a sur la región de Cataluña, en el noreste de España, para pedir la independencia y la celebración de un referéndum.

El repique de las campanas de la catedral de la ciudad de Lérida (oeste de Cataluña) a las 17.14 hora local (15.14 GMT) dieron la señal para la formación de la cadena humana,convocada por la Asamblea Nacional Catalana (ANC) y que se extendió desde la localidad de Le Perthus (sur de Francia) a la de Alcanar (sur de Cataluña).

Muchos de los participantes vestían camisetas amarillas y del club Barcelona con la bandera catalana y todos se dieron las manos bajo el eslogan de "Vía Catalana hacia la Independencia".

En un contexto en el que el Gobierno autónomo catalán reivindica poder celebrar un referéndum de autodeterminación en 2014, el presidente de la región, Artur Mas, declaró en las horas previas a la cadena que el objetivo es "asombrar al mundo entero" en la reivindicación soberanista.

También subrayó su deseo de agotar todas las vías de diálogo para que el Estado autorice celebrar el referendo.

Está previsto que hasta las 18:00 hora local (16.00 GMT) la cadena humana pase por 86 municipios, entre ellos las ciudades de Barcelona, Gerona y Tarragona en un total de 778 tramos.

La Vía Catalana está inspirada en la cadena humana de 600 kilómetros que en 1989 protagonizaron miles de ciudadanos de Estonia, Letonia y Lituania para reclamar la independencia de las tres repúblicas bálticas de la extinta URSS.

En aquella ocasión los organizadores informaron de que la protesta fue seguida por un millón y medio de personas.

Además de las camisetas facilitadas por la ANC, muchas personas llevaban puestas camisetas amarillas de las protestas contra los recortes del gasto en educación pública, y otros muchos ciudadanos llevaban puesta la camiseta del club Barcelona.

A su paso por la plaza de Sant Jaume, en Barcelona y donde tienen su sede el gobierno autónomo catalán y el Ayuntamiento, participaron en la cadena humana miembros del ejecutivo regional y el alcalde de la ciudad, Xavier Trias.

El presidente catalán, Artur Mas, del partido Convergencia i Unió (CiU) no estuvo presente en la cadena y tampoco estuvo su socio político, Josep Antoni Duran Lleida, quien se encuentra de visita en Panamá.

El Partido Popular en Cataluña tampoco participó en la cadena, mientras que el Partido Socialista de Cataluña ha dado libertad a sus militantes para acudir a este acto, que no apoya.

La presidenta de la ANC, Carme Forcadell, declaró que "cientos de miles" de ciudadanos participaron en la cadena humana, que calificó de "éxito" y manifestó su apoyo a la celebración de un referéndum de autodeterminación.

En su discurso de la céntrica plaza de Cataluña de Barcelona, Forcadell afirmó que "la historia de los últimos 30 años ha demostrado que hay dos caminos: o someterse a la centralización del Estado español y desaparecer como pueblo o la independencia", añadió.

"Necesitamos un Estado que defienda nuestros intereses, nuestros derechos e identidad. Por eso pedimos a nuestras instituciones que cumplan con la declaración de soberanía del 23 de enero y que convoquen una consulta", subrayó la presidenta de la ANC.