La pequeña isla de Kiritimati, en medio del Océano Pacífico, fue el primer lugar habitado del mundo en recibir la Navidad, por ser el más oriental del planeta y el que comienza con el huso horario. Se encuentra en el archipiélago de Kiribati, al noreste de Australia y a 232 kilómetros por encima de la línea del Ecuador. La isla también es llamada Christmas --que en español significa Navidad-- ya que las expediciones británicas arribaron al lugar en una Nochebuena del siglo XVIII.

Los cambios de hora según las regiones y los países son un acuerdo internacional que data de 1884, cuando se dividió la Tierra en 24 husos horarios. Así, entre Kiritimati (+14) y la Argentina (-3) la diferencia es de 17 horas. La isla, que tiene una superficie de 388 kilómetros cuadrados y una población de 5.586 habitantes, es un lugar que cobra mayor dimensión el 31 de diciembre, cuando arriban muchos viajeros que buscan vivir la experiencia de ser los primeros en celebrar la llegada de un nuevo año.

La región que llega segunda a la noche del 24 y a la Navidad son las Islas Chatham, de Nueva Zelanda, otro pequeño archipiélago que se adelanta 45 minutos al resto de su país. El tercer puesto se lo queda la península rusa de Kamchatka, el lugar de Eurasia más adelantado en su huso horario.

Mientras tanto, los diferentes países del mundo esperan que el reloj marque las 12. En la ciudad de Bangalore, capital del estado de Karnata, al sur de India, se iluminó la basilica St Marry's. Papá Noel y abetos con estrellas se muestran a la venta o como motivos decorativos en casas e iglesias.

A su vez, la isla asiática Sri Lanka aseguró haber construido el árbol de Navidad artificial más alto del mundo, pese a los retrasos debido a la oposición por parte de la iglesia local. Fue levantado en la capital, Colombo. Según el coordinador del proyecto, Mangala Gunasekera, mide dos metros más que el construido el año pasado en la provincia china de Guangzhu (sur), aunque todavía debe confirmarlo el libro Guinness de los récords. Fue iluminado con 600.000 lamparitas de colores y decorado con un Papá Noel de seis metros con un trineo de doce metros.

En Shah Alam, Kuala Lumpur, los árboles están iluminados con luces LED.  A pesar de tener una mayoría musulmana dominada por malayos, un gran porcentaje de las minorías étnicas en Malasia celebran la Navidad como una fiesta religiosa.
Siete horas después de que la Navidad llegó a la Argentina, arribó a Hawái. Fue el último lugar del mundo en levantar las copas justo a medianoche.

Fuente: Agencias