En los dos últimas campañas hay dos plagas que fueron protagonistas: la isoca bolillera en los lotes sojeros y la oruga militar tardía en maíz y también en soja. Para evitar nuevas pérdidas en este ciclo es esencial conocer las características de estos insectos y las mejores estrategias para su manejo y control.

La bolillera (Helicoverpa gelotopoeon) puede cumplir de dos a tres generaciones sobre el cultivo de soja. Las larvas más desarrolladas tienen colores que varían desde los marrón oscuro a castaño verdoso y se destacan por contar con dos bandas amarillentas en ambos costados. Su característica distintiva son los segmentos abdominales bien marcados con pelos gruesos y visibles.

Durante le ciclo de la soja esta plaga puede producir daños en distintas momentos. En la etapa inicial actúa como cortadora, generando daños en brotes, pecíolos y tallos tiernos. “Con mayor desarrollo produce cortes por encima de los cotiledones y a diferentes alturas, una característica que la diferencia de otras cortadoras que hacen el corte al ras del suelo, por debajo de los cotiledones”, explica un informe que elaboraron técnicos de la empresa Nidera.

En los estados vegetativos más avanzados de la soja, la bolillera actua como defoliadora. Los daños pueden ser compensados en parte por el cultivo ya que en ese momento tiene mayor capacidad de generación de hojas y flores. Pero las principales pérdidas las generan en la etapa reproductiva, al cortar inflorescencias y consumir vainas enteras en R3 y R4, y directamente los granos a partir de R5.

Las características propias de esta especie plantean distintos desafíos para lograr un aceptable control químico. En los primeros estadios, el punto más crítico es lograr una buena calidad de aplicación ya que las larvas se encuentran protegidas en el brote; es decir que hay que garantizar una buena cobertura en todo la superficie foliar para lograr el control por ingestión.

En estadios vegetativos más avanzados, puede ser conveniente la utilización de productos con mayor residualidad como pueden ser aquellos que incluyan entre sus principios activos reguladores de crecimiento.

La oruga militar tardía o gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) es una de las plagas más importantes del maíz, especialmente en los planteos de siembra tardía, y puede actuar también en el cultivo de soja. La oruga puede actuar como cortadora o defoliadora en función del estadio larval y del cultivo. Presenta 6 estadios larvales que se cumplen aproximadamente en 25 días dependiendo de las condiciones ambientales. Las larvas adultas pueden reconocerse por presentar una "Y" invertida de color claro en la cabeza.

En la implantación de maíz o soja puede actuar como cortadora. En soja, a diferencia de bolillera, corta el tallo por debajo de los cotiledones. En los lotes maiceros, las larvas pequeñas generan daños en las hojas, que se presentan como manchas traslúcidas. A medida que la plaga avanza en el ciclo, la defoliación se hace más marcada y en forma irregular. Los daños más importantes ocurren cuando se alimenta de las hojas atravesando el cogollo en forma trasversal. Cuando esto ocurre hasta la cuarta hoja no habrá muerte de la planta, pero entre la cuarta y la sexta, al consumir el ápice, el daño es irreversible.

“El monitoreo frecuente pasa a ser clave, ya que una vez que la larva ingresó en el cogollo las herramientas disponibles son acotadas”, advierte el informe de Nidera. En maíz, para el control de larvas en los primeros estadios y que se encuentran expuestas, pueden utilizarse insecticidas piretroides. Las aplicaciones nocturnas pueden dar buenos resultados porque es el momento de mayor actividad de la plaga.