La tecnología que aplicó un grupo de científicos sudafricanos permitió detectar qué se había fumado en unas pipas encontradas en el jardín de la casa donde vivió William Shakespeare (1564-1616) en Stratford-upon-Avon, en el centro de Inglaterra. Lo más sorprendente de la investigación fue el hallazgo en esas pipas de restos de cannabis.

Francis Thackeray y su grupo de la Universidad de Witwatersrand, en Johannesburgo, analizaron 24 fragmentos de pipas con una sofisticada técnica llamada espectrometría de masas y cromatografía de gases. Esta técnica es muy sensible y permite detectar residuos aun cuando hayan transcurrido 400 años. Dos de esas pipas contenían restos de hojas de coca, aunque ninguna de ellas procedía del jardín de Shakespeare; una tenía residuos de nicotina, y ocho, de cannabis, según el estudio que publicó la revista South African Journal of Science.

La noticia se conoció por un artículo que apareció en el diario británico The Independent. Thackeray señaló allí que en el siglo XVII se consumían diversas clases de tabaco en Inglaterra, incluida la hoja traída desde América del Norte, con nicotina, y el obtenido de la hoja de coca procedente de Perú.

Para los autores de esta novedosa investigación, no es en absoluto improbable que Shakespeare conociera los "efectos perjudiciales" de la cocaína y "posiblemente prefería entonces el cannabis como hierba por sus propiedades más apropiadas para estimular la imaginación".

El investigador sugiere también la posibilidad de que "el escenario en el que Shakespeare representaba sus obras en la Inglaterra isabelina" estuviera "repleto de una bruma de humo" de alguna de todas esas clases de tabaco que se consumían en la época. Según los investigadores, el análisis permite conocer los hábitos europeos del siglo XVII y puede ser valioso también para el análisis literario..(La Nación)