Ahora, tras analizar los niveles de bario en los molares fosilizados de un niño neandertal, científicos de Estados Unidos y Australia postularon que, contrariamente a lo que podría pensarse, las madres de esa época los destetaban tempranamente.
 
Los estudios determinaron que el dueño de esos dientes se había alimentado de manera exclusiva durante los primeros siete meses, y que durante otros siete meses había ingerido leche materna y otros alimentos.
 
Luego, el patrón del bario en el esmalte dental "recuperaba los niveles prenatales, lo que muestra la suspensión repentina de la lactancia a los 1,2 años", publica el grupo en Nature. Eso coincide con las recomendaciones de la Academia Estadounidense de Pediatría (lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses o un año, si es posible), aunque es un período mucho más corto que el de los simios o la gran mayoría de los humanos modernos. En la población no industrial, el destete ocurría a los 2,5 años, mientras que en los chimpancés ocurre a los 5,3 años. Claro que las condiciones de vida eran muy distintas para nuestros primos evolutivos, los neandertales, que se extinguieron hace 30.000 años.