Twitter es la red social de microblogging que en 15 años evolucionó de modo tal que alcanzó una valuación bursátil estimada en unos 40 mil millones de dólares, y se convirtió en una referencia en la difusión de información y fomento de opinión de grandes líderes en política, deporte y show business.

La potencia y la penetración logrados por Twitter le han permitido amasar un poder como para expulsar a un presidente de los Estados Unidos de su plataforma, tal como sucedió a principios de 2021 con Donald Trump después de que consideraran que incitó a la violencia con la toma del Capitolio perpetrada por algunos de sus seguidores.

Si bien es cierto que el poder de Trump estaba licuado porque estaba en el tramo final de la transición hacia la asunción del demócrata Joe Biden en la Casa Blanca, la decisión corporativa de Twitter de echar al polémico jefe de Estado afectó su credibilidad, ya que fue tomado como censura por varios sectores.

De hecho, después de la determinación, Twitter perdió unos 2.100 millones de dólares en su cotización en la Bolsa de Nueva York, cifra que representó un 5 por ciento de su valuación bursátil que, por ende, se estima en más de 40.000 millones de dólares.

Twitter lejos está de ser la red social más popular: se encuentra décima en la cantidad de usuarios, con unos 350 millones en todo el planeta, lo que representa apenas el 13 por ciento de los que tiene Facebook, el número uno con más de 2700 millones.

La evolución de Twitter en 15 años
En estos 15 años Twitter ha cambiado por completo. Poco queda ya de aquella plataforma pensada para emitir mensajes cortos a través de SMS, de nombre Twttr, que se puso en marcha el 21 de marzo de 2006, cuando Jack Dorsey (cofundador y todavía hoy CEO de la compañía) publicaba el siguiente mensaje.

En aquel entonces, no existía el pájaro Larry -icono de la compañía- y el color corporativo era el verde. Tampoco habían surgido los hashtags, que llegaron más tarde y porque un usuario -Chris Messina- los creó para ordenar la conversación que se produjo en torno a un evento informático. Tampoco la posibilidad de retuitear y, por supuesto, ni se pensaba en mensajes de 280 caracteres o en la posibilidad de retransmitir vídeo en directo a través del servicio.

Durante los tres lustros de historia de Twitter, la compañía ha visto cómo surgían otros competidores -Instagram o más recientemente TikTok entre ellos- y ha experimentado importantes crecimientos y también un férreo estancamiento entre los años 2015 y 2016.

Jack Dorsey, el cerebro detrás de Twitter, nació el 19 de noviembre de 1976 en San Luis, una ciudad de unos 320.000 habitantes ubicada en Misuri, junto al río Misisipi.

No terminó sus estudios universitarios. En 2000 ya estaba instalado en Oakland, California. y allí comenzó a pensar cómo mejorar un servicio web llamado LiveJournal para hacerlo más rápido y en tiempo real.

Empezó a trabajar en una empresa de podcasting, Odeo, que se mostró interesada por el servicio de mensajes cortos. Allí conoció a los que iban a ser sus compañeros cofundadores de Twitter: Noah Glass, Biz Stone y Evan Williams.

Odeo iba a desaparecer en 2006 y Dorsey decidía volver a poner en marcha su idea de mensajería online. Dorsey y Biz Stone vieron que los textos SMS se adaptaban a la idea de mensajes de estado y crearon un prototipo de Twitter en apenas dos semanas. La idea atrajo a muchos usuarios de Odeo y también la inversión de Evan Williams.

El proyecto tuvo varios nombres (Twiiit, Twich, Stat.us), aunque Noah Glass eligió finalmente ‘Twttr’, que imitaba el trino de un pájaro.

El nombre se debe a que por aquella época había una tendencia general de las startups -persiste hoy en día – de dejar caer las vocales en su nombre (Flickr, Tumblr, Scribd…).

El primer tweet en la historia de la plataforma lo escribió Jack Dorsey el 21 de marzo de 2006 y decía “Just setting up my twttr” (solo ajustando mi Twttr).

El límite inicial de los 140 caracteres en los tuits que tanto ha caracterizado a Twitter fue una carencia más que una decisión: al tratarse de una plataforma basada en SMS, los 140 espacios era el límite estándar que los operadores de telefonía móvil establecían en el protocolo SMS.

Dorsey fue el CEO hasta 2008, año en el que abandonó el cargo para regresar en 2011 como presidente ejecutivo, momento en el que quiso dar prioridad a la mejora del tiempo de funcionamiento por encima incluso de generar ingresos.

La mayor parte de su fortuna proviene de su participación accionaria en Twitter y la plataforma de eCommerce Square, de la cual también es cofundador y director ejecutivo.

El 23 de agosto de 2007 fue el día en que se inventó el hashtag, la popular etiqueta que, precedida del símbolo de numeral, sirve para ordenar la conversación en Twitter y en muchas redes sociales.

Desde entonces, cada 23 de agosto se celebra el #HashtagDay y hay que agradecérselo a Chris Messina, quien inventó este agrupador con el afán de tener un orden temático. Primero escribió su teoría en un blog y el día citado escribió el tuit fundacional: “¿Cómo se sienten usando #~para grupos?”.

Las respuestas fueron mayormente satisfactorias, aunque en Twitter le dijeron que el hashtag era muy complicado y que la gente nunca lo iba a usar. De todos modos, Messina los persuadió hasta personalmente, y al fin la idea fue adoptada.

El 16 de enero de 2009 se inició una tendencia muy usada en los primeros años de Twitter: el #FollowFriday era una forma colaborativa de ayudar a que se aumente la cantidad de seguidores en cuentas a las que se citaba con un tuit con el hashtag #FF. El primero en hacerlo fue Micah Baldwin, un reconocido tuitero estrella.

En 2014, Twitter introdujo los emojis en la versión web y de ese modo permitió la visibilidad en todas sus plataformas de este modo tan particular de enriquecer los textos, ya que al principio sólo era posible usarlos y verlos en las aplicaciones móviles.

Desde enero de 2016 habilitó las transmisiones de video en vivo a través de la plataforma Periscope, la que se mantuvo hasta fines de 2020 cuando Twitter introdujo la opción nativa para emitir desde dispositivos móviles.

En septiembre de 2017 se dio la última gran innovación en Twitter, cuando se permitió duplicar la cantidad de caracteres en la redacción de un tuit, que pasó de 140 a 280, para de ese modo acallar las quejas por la escasez de texto para volcar una idea.

Ese mismo año, pero en diciembre, también introdujo los Hilos, que promueven el desarrollo de textos largos desglosados en varios tuits que aparecen unidos.

Clarín